13 परीक्षण संपत्तियों के लिए सरकार की देयता पर सुनवाई ह्यूस्टन में 6 मई से 17 मई तक आयोजित की गई थी। वादी ने 27 गवाहों को बुलाया, और सरकार ने 11 अतिरिक्त गवाहों को बुलाया।
सबसे पहले, तेरह परीक्षण संपत्ति वादी में से प्रत्येक, जिन्हें अपस्ट्रीम बाढ़ वाली संपत्तियों के नमूने का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था, ने गवाह स्टैंड पर एक उत्कृष्ट काम किया। उन्होंने हार्वे के दौरान हुए नुकसान, क्षति और चोटों का वर्णन किया। उन्होंने सरकार द्वारा संचालित बांध और दो जलाशय बाढ़ पूलों से बाढ़ के जोखिम के बारे में जानकारी की कमी के बारे में भी गवाही दी। अदालत ने विभिन्न अपस्ट्रीम समुदायों में अव्यवस्था, बचत के नुकसान और घर की मरम्मत की अन्य कठिनाइयों के बारे में परीक्षण वादी की विभिन्न कहानियों को सुना - एल्ड्रिज पर झीलें, ट्विन लेक्स, बेयर क्रीक, साउथ मेडे क्रीक, केलीवुड, कैन्यन गेट, सिंको रैंच, बस कुछ पड़ोस का नाम लेने के लिए। उनकी गवाही सम्मोहक और गतिशील दोनों थी, और हम अदालत में पेश होने के लिए प्रत्येक परीक्षण संपत्ति वादी को धन्यवाद देते हैं।
अदालत 8 मई को आयोजित साइट यात्रा द्वारा इस गवाही को संदर्भ में रखने में सक्षम थी। यह वादी के वकील द्वारा आयोजित सात घंटे का दौरा था, और न्यायाधीश ने सेना कोर के प्रतिनिधि और घर के मालिकों के कई विचारशील प्रश्न पूछे, जिनकी संपत्तियों का उन्होंने दौरा किया था।
कुल मिलाकर, हम गवाही, सबूत और परीक्षण के दौरान विकसित तर्कों के बारे में अच्छा महसूस करते हैं।
परीक्षण के दौरान कई हाइलाइट्स थे। उदाहरण के लिए, सरकार के विशेषज्ञ गवाहों में से एक, जिसने परीक्षण संपत्ति घरों की "बाढ़-प्रवणता" पर गवाही देने की योजना बनाई थी, अदालत द्वारा त्रस्त था। प्रमुख वकील डैनियल चैरेस्ट ने अदालत को सफलतापूर्वक तर्क दिया कि विशेषज्ञ गवाह ने एक विश्वसनीय पद्धति विकसित नहीं की थी और बड़े पैमाने पर केवल अपने स्वयं के व्यक्तिपरक विश्वासों के आधार पर अनुमान लगा रहा था। एक अन्य आकर्षण सरकार का कई अन्य सरकारी विशेषज्ञों को भी नहीं बुलाने का निर्णय था, जिन्हें घर की कीमतों पर प्रभावों की गंभीरता के बारे में गवाही देने के लिए नामित किया गया था, या हार्वे जैसे तूफान के लिए कथित पुनरावृत्ति अंतराल के बारे में।
आर्मी कोर के अन्य गवाहों ने स्वीकार किया कि एडिक्स और बार्कर बांधों को हार्वे जैसे बड़े तूफानों से तूफानी पानी को जब्त करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि कोर ने अड्डिक्स और बार्कर वाटरशेड में हजारों अपस्ट्रीम घरों की पहली मंजिल की ऊंचाई का सर्वेक्षण करने के लिए एक कंपनी को काम पर रखा था, ताकि यह समझा जा सके कि बांधों द्वारा जब्त किए गए पानी की मात्रा के आधार पर किन घरों में बाढ़ आएगी। अर्थात्, 2004 में, सरकार को पता था कि जब जब्त किया गया पूल किसी विशेष ऊंचाई पर पहुंच जाएगा तो किन घरों में बाढ़ आ जाएगी। लेकिन घर के मालिकों को यह कभी नहीं बताया गया।
परीक्षण के दौरान एक स्पष्ट तस्वीर सामने आई कि एडिक्स और बार्कर बांधों ने हार्वे के दौरान इरादा के अनुसार कार्य किया, जो हमें लगता है कि पांचवें संशोधन "लेने" के दावे को मजबूत करता है।
जैसा कि हमने अन्य ईमेल में समझाया है, इस परीक्षण का उद्देश्य यह साबित करना है कि एडिक्स और बार्कर बांधों के डिजाइन, निर्माण और संचालन में सरकार के कार्यों ने उन बांधों के पीछे आपकी निजी संपत्तियों की बाढ़ ला दी है, और इसलिए सरकार आपको केवल मुआवजे के लिए उत्तरदायी है। मुकदमे का यह हिस्सा आपके नुकसान की राशि के बारे में नहीं था, हालांकि, केवल सरकार की देयता के बारे में था।
अब जबकि देनदारी की सुनवाई पूरी हो चुकी है, हमारे पास जून के अंत में अदालत के समक्ष अंतिम फैसला है। सरकार का बयान अगस्त में आने वाला है। और हम सितंबर में वाशिंगटन डीसी में न्यायाधीश लेटो के समक्ष मौखिक बहस करेंगे।
अंत में, जैसा कि हमने समझाया है, इस मामले के लिए हमारी योजना देयता खोज के "वर्ग कार्रवाई" उपचार के लिए आगे बढ़ना है। एक "वर्ग कार्रवाई" व्यक्तिगत वादियों को व्यवस्थित करने के लिए एक प्रक्रियात्मक तंत्र है जिसमें महत्वपूर्ण विशेषताएं समान हैं- इस मामले में, एडिक्स और बार्कर बांधों के ऊपर हर कोई एक ही कारण से बाढ़ में डूब गया। यह यहां की आम विशेषता है। यदि हम यह साबित कर सकते हैं कि एडिक्स और बार्कर बांधों के सरकार के डिजाइन, निर्माण और संचालन के कारण तेरह परीक्षण संपत्तियों में बाढ़ आई है, तो हजारों अन्य संपत्ति मालिकों (या किरायेदारों) में से हर एक के लिए समान मुद्दों पर अपने स्वयं के परीक्षणों से गुजरना आवश्यक नहीं होना चाहिए। यह एक "वर्ग" का उद्देश्य है। व्यक्तिगत संपत्ति मालिकों के पास कक्षा में "ऑप्ट-इन" करने का विकल्प होता है ताकि उन्हें देयता पर अपने स्वयं के परीक्षणों से न गुजरना पड़े। हर कोई जो विकल्प चुनता है, फिर सीधे नुकसान के लिए आगे बढ़ सकता है। हमारा मानना है कि यह इस आकार के मामले को चलाने का सबसे कुशल तरीका है।
देयता चरण के बाद, हम वर्ग उपचार पर एक निर्णय प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित करेंगे, और व्यक्तिगत नुकसान के लिए एक प्रक्रिया स्थापित करेंगे। विभिन्न गुणों के अलग-अलग नुकसान होंगे। इसलिए, अदालत की निगरानी के साथ, हम यह पता लगाने का कार्य करेंगे कि मामले के नुकसान के चरण को कैसे स्थापित किया जाए।
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भवदीय
चार्ल्स इरविन, इरविन और कॉनर पीएलएलसी
डैनियल चैरेस्ट, बर्न्स चेरेस्ट एलएलपी
- लैरी विंसेंट, बर्न्स चेरेस्ट एलएलपी
अपस्ट्रीम हार्वे बाढ़ मामलों के लिए सह-प्रमुख वकील