El viernes 6 de octubre, la jueza jefe del Tribunal de Reclamaciones Federales de EE.UU. celebró una vista sobre todos los casos de inundaciones provocadas por Harvey presentados hasta la fecha. La jueza Susan Braden presidió una audiencia de estado de dos horas para explicar los procedimientos del Tribunal a más de 100 abogados y escuchar algunas sugerencias sobre cómo organizar el volumen de casos de Harvey.
Irvine & Conner/Larry Dunbar presentaron la primera demanda por inundaciones "aguas arriba", es decir, aquellas propiedades que se inundaron por encontrarse dentro de los embalses de Addicks y Barker. La demanda se titula Christina Micu contra EE.UU., caso nº. 17-1277. La demanda colectiva afirma que la construcción por parte del gobierno federal de dos embalses, sin comprar todos los terrenos que se encuentran dentro de ellos, y el almacenamiento de las aguas de la inundación de Harvey en propiedades privadas dentro de los embalses, fue una expropiación inconstitucional.
En los informes previos a la audiencia del viernes, algunos abogados de los demandantes se mostraron de acuerdo con el Gobierno y pidieron al Tribunal que unificara todos los casos Harvey en un único procedimiento. Debido a que este enfoque retrasaría innecesariamente la resolución de los casos anteriores, no estuvimos de acuerdo. Nuestro escrito explicó las diferencias de hecho entre las inundaciones aguas arriba y aguas abajo y que los casos podrían proceder en calendarios separados:
En los casos "aguas arriba", la responsabilidad dependerá de si el Cuerpo de Ingenieros realizó una expropiación al inundar propiedades privadas situadas dentro de las piscinas de diseño de los embalses de Addicks y Barker. En cambio, en los casos "aguas abajo", la responsabilidad se centra en determinar si el Cuerpo de Ingenieros "expropió" propiedades privadas totalmente distintas al liberar agua de las presas de los embalses de Addicks y Barker en fechas concretas.
Después de leer nuestro escrito, muchos abogados de los casos posteriores cambiaron su posición y se unieron a nosotros en instar al Tribunal a mantener los casos separados.
A lo largo de la vista, el juez Braden distinguió repetidamente entre los casos aguas arriba y aguas abajo. Sólo el abogado del Departamento de Justicia que representaba a Estados Unidos siguió sugiriendo que los casos se vieran juntos. El Gobierno también fue el único que sugirió un calendario que retrasará la rápida resolución de estos casos. El juez Braden no tomó ninguna decisión el viernes.
Charles Irvine intervino en audiencia pública e instó al Tribunal a mantener los casos aguas arriba separados de los casos aguas abajo. Irvine explicó que los casos de aguas arriba pueden avanzar mucho más rápido hacia la resolución debido a los litigios anteriores de Charles Irvine y Larry Dunbar en relación con los embalses. Irvine explicó además que su bufete de abogados tiene un tesoro de documentos del Cuerpo de Ingenieros sobre el diseño y el funcionamiento de los embalses que se remontan a la década de 1950.
Al final de la vista, el Tribunal dijo a los abogados que dijeran a sus clientes que, aunque imperfecto, Estados Unidos tiene el "mejor sistema judicial del mundo". Volverá a Washington y evaluará la mejor manera de gestionar estos casos a la luz de los argumentos de los abogados. También dijo que podría pedir a un juez federal de distrito local que se encargue de designar al abogado principal de los casos.
En cuanto a los próximos pasos, el tribunal solicitará información sobre qué bufetes de abogados deben formar parte de los equipos jurídicos principales para litigar los casos que se han presentado. A continuación, los abogados principales tendrán la oportunidad de presentar demandas modificadas, si así lo desean. Además, en las próximas semanas, el tribunal tomará una decisión sobre cómo consolidar los casos. Tenga en cuenta que es muy probable que todos los casos se consoliden de alguna manera; todavía no sabemos cómo el tribunal decidirá hacerlo. Creemos que es una buena señal que el juez Braden haya convocado rápidamente una vista procesal, para que esta consolidación se produzca con relativa rapidez.
En la vista quedó claro que muchos abogados están intentando implicarse en estos casos. Es posible que algunos de ellos se pongan en contacto con usted. Siempre puede enviar un correo electrónico con cualquier pregunta sobre este proceso, o trabajar con nuestra firma. También puede consultar nuestro sitio web o llamar a nuestra oficina, 713.533.1704. Estaremos encantados de hablar con usted.
Saludos cordiales,
Charles Irvine
Irvine & Conner PLLC
