Vào thứ Sáu, ngày 6 tháng Mười, Chánh án Tòa án Khiếu nại Liên bang Hoa Kỳ đã tổ chức một phiên điều trần về tất cả các trường hợp lũ lụt Harvey được đệ trình cho đến nay. Thẩm phán Susan Braden đã chủ trì một phiên điều trần kéo dài hai giờ để giải thích các thủ tục của Tòa án cho hơn 100 luật sư và nghe một số gợi ý về cách tổ chức vụ án Harvey.
Irvine &; Conner / Larry Dunbar đã đệ đơn kiện đầu tiên về lũ lụt "thượng nguồn", có nghĩa là những tài sản bị ngập lụt vì chúng nằm trong Hồ chứa Addicks và Barker. Vụ kiện có chú thích Christina Micu kiện Hoa Kỳ, vụ án số 17-1277. Vụ kiện tập thể khẳng định rằng việc chính phủ liên bang xây dựng hai hồ chứa, mà không mua tất cả đất đai bên trong chúng, và lưu trữ nước lũ Harvey trên tài sản tư nhân trong các hồ chứa, là một hành động vi hiến.
Trong cuộc họp báo trước phiên điều trần hôm thứ Sáu, một số luật sư của nguyên đơn đã đồng ý với Chính phủ và yêu cầu Tòa án hợp nhất tất cả các trường hợp Harvey thành một thủ tục tố tụng. Bởi vì cách tiếp cận này sẽ trì hoãn việc giải quyết các trường hợp thượng nguồn một cách không cần thiết, chúng tôi không đồng ý. Bản tóm tắt của chúng tôi đã giải thích sự khác biệt thực tế giữa lũ lụt ở thượng nguồn và hạ lưu và các trường hợp có thể tiến hành theo thời gian biểu riêng biệt:
Trong các trường hợp "thượng nguồn", trách nhiệm pháp lý sẽ phụ thuộc vào việc liệu Quân đoàn có thực hiện việc lấy bằng cách làm ngập các tài sản tư nhân nằm trong các hồ thiết kế của Hồ chứa Addicks và Barker hay không. Ngược lại, trong các trường hợp "hạ lưu", thay vào đó, trách nhiệm pháp lý tập trung vào việc liệu Quân đoàn có "lấy" tài sản tư nhân hoàn toàn khác bằng cách xả nước từ các đập tại Hồ chứa Addicks và Barker vào những ngày cụ thể hay không.
Sau khi đọc bản tóm tắt của chúng tôi, nhiều luật sư trong các vụ án hạ nguồn đã thay đổi quan điểm của họ và cùng chúng tôi thúc giục Tòa án giữ các vụ án riêng biệt.
Trong suốt phiên điều trần, Thẩm phán Braden liên tục phân biệt giữa các vụ án thượng nguồn và hạ nguồn. Chỉ có luật sư của Bộ Tư pháp đại diện cho Hoa Kỳ tiếp tục đề nghị rằng các vụ án nên được xét xử cùng nhau. Chính phủ cũng chỉ có một mình trong việc đề xuất một lịch trình sẽ trì hoãn việc giải quyết nhanh chóng các trường hợp này. Thẩm phán Braden đã không đưa ra bất kỳ quyết định nào vào thứ Sáu.
Charles Irvine đã phát biểu tại tòa án mở và kêu gọi Tòa án giữ các vụ kiện thượng nguồn tách biệt với hạ nguồn. Irvine giải thích rằng các trường hợp thượng nguồn có thể tiến nhanh hơn nhiều đến việc giải quyết vì vụ kiện tụng trước đây của Charles Irvine và Larry Dunbar liên quan đến các hồ chứa. Irvine giải thích thêm rằng công ty luật của ông có một kho tài liệu của Quân đoàn về thiết kế và vận hành các hồ chứa từ những năm 1950.
Vào cuối phiên điều trần, Tòa án yêu cầu luật sư nói với thân chủ của họ rằng mặc dù không hoàn hảo, Hoa Kỳ có "hệ thống tư pháp tốt nhất trên thế giới". Bà sẽ trở lại Washington và đánh giá cách quản lý tốt nhất các trường hợp này dựa trên lập luận của các luật sư. Bà cũng cho biết bà có thể yêu cầu một thẩm phán quận liên bang địa phương đảm nhận nhiệm vụ chỉ định luật sư chính cho các vụ án.
Về các bước tiếp theo, tòa án sẽ yêu cầu tóm tắt về việc công ty luật nào nên trở thành một phần của nhóm pháp lý hàng đầu để kiện tụng các vụ kiện đã được đệ trình. Sau đó, các luật sư chính sẽ có cơ hội nộp đơn khiếu nại sửa đổi, nếu họ chọn. Ngoài ra, trong những tuần tới, tòa án sẽ đưa ra quyết định về cách củng cố các vụ án. Xin lưu ý rằng rất có khả năng tất cả các trường hợp sẽ được hợp nhất theo một cách nào đó; Chúng tôi chưa biết tòa án sẽ quyết định làm điều này như thế nào. Chúng tôi nghĩ rằng đó là một dấu hiệu tốt cho thấy Thẩm phán Braden đã nhanh chóng triệu tập một phiên điều trần thủ tục sớm, để việc hợp nhất này diễn ra tương đối nhanh chóng.
Rõ ràng từ phiên điều trần rằng rất nhiều luật sư đang cố gắng tham gia vào các trường hợp này. Bạn có thể được liên lạc bởi một số người trong số họ. Bạn luôn có thể gửi email với bất kỳ câu hỏi nào về quy trình này hoặc làm việc với công ty của chúng tôi. Bạn cũng có thể kiểm tra trang web của chúng tôi hoặc gọi cho văn phòng của chúng tôi, 713.533.1704. Chúng tôi rất vui được nói chuyện với bạn.
Trân trọng
Charles Irvine
Irvine &; Conner PLLC